Окончил актерский факультет театрального училища имени Б.В.Щукина (1968), режиссерский факультет ВГИКа (1975, мастерская М.Ромма, Л.Кулиджанова). Актер театра и кино, сценарист, режиссер. В 1962-1964 - актер Академического театра имени Моссовета. В кино дебютировал как актер в фильме А.Кончаловского «Мальчик и голубь» (1960). В 1957 году, он вместе с братом Борисом, который к тому времени уже снялся в фильме «Два друга» у режиссёра В. Эйсымонта пришёл пробоваться на киностудию. В то время искали детей-актёров для фильма «Урок истории». Но роль досталась брату и огорчённый Коля Бурляев перестал думать об актёрской карьере. Но когда Коле было 13 лет, случай свёл его с Андреем Кончаловским. Кончаловский в то время учился во ВГИКе и готовился к съёмкам своей дипломной ленты «Мальчик и голубь». Кончаловский взял Николая в картину на главную роль и дебют удался: на Международном кинофестивале в Венеции в 1962 году на конкурсе фильмов для детей картина Кончаловского с Бурляевым в главной роли завоевала «Бронзового льва св. Марка». Тогда Николай Бурляев заканчивал шестой класс.
С 1992 - Генеральный директор киноцентра "Русский фильм", вице-президент Международной Славянской академии наук, образования, искусства и культуры, президент и соучредитель МКФ славянских и православных народов "Золотой Витязь" (1992).
Лауреат премии Ленинского комсомола (1976, "За создание образа современников в кино") Лауреат Гос. премии СССР (1984) Народный артист России (1996).
Фильмография:
Тайна Снежной Королевы (2012) .... Сказочник
Гоголь. Ближайший (2009) .... Александр Толстой
Адмиралъ (2008) .... император Николай II
Хлеб той зимы (2008)
Любовь и правда Фёдора Тютчева (2003) .... Фёдор Тютчев
