Когда моряк Лонгрен вернулся из дальнего плавания, дома его ждала беда. Жена не дождалась его и умерла в нужде и холоде, оставив сиротой маленькую дочку. Поблагодарив соседку за заботу о малышке, Лонгрен всю свою жизнь посвятил ей.
Однажды у ручья Ассоль встретила старика, который представился волшебником по имени Эгль. Он рассказал девочке, что однажды обязательно приплывет за ней на большом корабле прекрасный принц. И будут на том корабле алые шелковые паруса, чтоб его было видно далеко-далеко. Девочка всем сердцем поверила в красивую сказку, и хотя соседи посмеивались над ней, все ждала свою судьбу под алыми парусами.
А в это время далеко-далеко в родовом замке наследник Артур Грей мечтал о дальних странствиях, морях и ненавидел душные порядки дворянского быта...